上記の写真のように、象は器用に絵筆をふるい観光客の前で絵の製作過程を披露したりもする。骨や関節がない象の鼻は約10万にも及ぶ筋肉と腱から成っており、巨大な丸太だけではなく地面に落ちた１本のつま楊枝を拾い上げることもできるほど柔軟に動かすことができるのだ。

　　下の写真の花の絵には、象のやさしさが構図にも色彩にもあふれているように思われる。白く中和されたピンクの花、繊細に描かれた山道、山肌の緑が黄緑色の叢につながり明るい黄色に輝いている。驚くべき画伯たちの絵は、象の色や形に対する視覚能力が人間と変わらないことを示唆している。

　　象の優れた認知能力は、分析力や抽象能力もふくめ、こうした視覚能力に基づく映像思考によって司られていると考えてよいだろう。
　　イメージを中心とした思考システムがすべての動物に普遍的なのは、駅舎やどこにでもいる鳩が数千の視覚パターンを認識し、記憶し、区別できることからも納得できる。鳩の高次視覚概念研究は数多く行われ、図形、パターン、個体、食物、絵画などの認識能力が示されていて、例えば、ピカソとモネの絵を識別する訓練を受けた鳩は、初めて見る両者の絵でも見分けることができるのだ。ピカソとモネの特徴を分析し、映像思考で抽象化した結果とも言える。

＊カラスもササゴイも考える
　　ササゴイの擬似餌漁(ルアーフィッシング)は、言葉を持たない動物でも分析力や抽象能力を立派に活用している証左だろう。熊本県の水前寺公園で、人が魚にパンやポップコーンを投げ与えるのを観察していたササゴイが独自のルアーフィッシングを編み出して人気となり、多くの観光客がやってくるようになった。
　　ササゴイがパンのかけらなどを拾って水面に浮かべ、魚をおびき寄せては一瞬にして捕食する背景には、「観察」「分析」「抽象化」「一般化」など高度な認知的処理能力が認められる。ササゴイは人間の行動と魚の反応との因果関係を分析し、その本質を独自の狩猟行動に応用しているのだ。
　　岐阜や福島のササゴイは葉っぱや羽毛や小枝を撒き餌に使っているし、クチバシで水面を突いて波紋を作り出しては魚をおびき寄せるササゴイもいる。この波紋漁法は、水面に落ちた葉っぱや昆虫が作る波紋に誘われた魚を観察して編み出されたと推測されている。つまり魚の餌の概念を一般化して自然物の小枝や葉に拡張され、さらに波紋にまで抽象化と概念形成能力が及んだことを示唆している。

　　ササゴイよりも頭がよいとされるカラスは鏡像自己認知にもマシュマロ・テストにも合格するし、道路に硬いクルミを置いて走行車に割らせて中身を食べることもできる。クルミと路面とタイヤとの因果関係を理解し、車の走行頻度や速度を視覚情報から判断し、最も効率的な位置にクルミを設置することができるのだ。
　　情況を把握し、分析し、推論し、問題を解決するカラスの能力は動物たちのなかでもトップクラスだが、こうした高度な抽象能力や分析力も、人間と比べれば雲泥の差があり、足元にも及ばないことは言うまでもない。その決定的な違いは、人類が進化させた言語能力に由来する。ものごとを概念化し、どんな対象も記号化して自在に操作できる言語の特性は、動物たちの映像思考による分析力や抽象能力を異次元のレベルにまで飛躍させたのである。

＊言語の奇跡
　　視覚的情報や身体感覚の体験に基づく動物たちの映像思考は、イメージの個別性に制約され縛られるので、シンボル操作は限定的にならざるを得なかった。しかるに約7万年前に言語能力を得た人類は、記号として言葉を使い、あらゆるものに無制限に名辞できるようになったのである。
　　今まで個別のイメージで認識していたものに「山」と名づけ、「太陽」「月」と名づけ、「手」「頭」「闇」「稲妻」・・・と、どんなものにも名前を付けてシンボル操作ができるようになったのだ。その結果、凄まじい抽象化の進化が起きたことは言うまでもない。
　　それまで視覚や聴覚、嗅覚、触覚などによって直接とらえていた対象が概念として頭のなかで再編され始めたのだ。例えば、「雨」「川」「滝」「滴」など個別のイメージが【水】という一つの言葉に集約されることで、異なったものに共通する概念が抽象されて自在にシンボル操作ができるようになったのである。人類史上最も激烈な認知的革命が始まったといえるだろう。
　　映像思考では、「魚」は秋刀魚やホオジロザメやチョウチンアンコウなど特定のイメージが付随してしまうが、言語思考では、メダカから巨大なジンベエザメまで魚類全般を普遍的に示すことができる。さらに「動物」や「生物」といった上位概念のカテゴリー化が可能となり、漠然としていた世界が構造化されて認識できるようになったのである。

＊名前の衝撃・・
　　冷たい井戸水を手に受けたヘレン・ケラーが、「water(ウォーター)」が「水」を意味することを知った瞬間、あらゆるものに名前があることに衝撃を受け、帰り道で一気に30もの単語を覚えたという。手に触れたどんなものにも名前があり、その意味を知り、言葉という記号を使って自在に表現し、伝え合うことができる認知世界に分け入ったのである。ヘレンの人生にとって、最大の革命的な瞬間だっただろう。どんな物にも、感情にも、状態にも、関係にも、名前があり、意味を知り、理解することができ、大切な人たちとコミュニケーションできることを知った感動である。
　　ヘレンとは逆に、７万年前に言葉を得た人類は、ありとあらゆるものを次々と無制限に名辞できる感動に打ち震えただろう。ピンポイントで対象を指示し、狩りの現場でも日常生活でも、互いの意志を正確に伝達し合うことができるようになったのだ。のみならず、目の前の物や現象を正確に、詳細に理解し、分類する能力が飛躍的に向上し、その結果、記憶する能力も、記憶世界を整理し、構造化して認識世界を構築できることにも、欣喜雀躍したと思われる。
　　ヘレン・ケラーはあらゆるものに名前があることに感動し、７万年前の人類はあらゆるものに名前が付けられることに感動したのである。

＊マージ(併合)
　　それだけではない。言語の最大の特性の一つは、複数のシンボルを結びつける「マージ(併合)」という機能である。例えば、「白い」と「犬」を組み合わせて「白い犬」と表現することができる。単語を自由にマージ(併合)しながら複雑な概念を果てしなく生成し、感情や時間、因果関係、法則性など、高度な抽象概念が操作できるようになったのである。
　　例えば、「うっかりミスに対する執拗な自己嫌悪はプライドに由来していた」という心理状態は、マージがなければ「うっかり」「ミス」「執拗な」「自己嫌悪」「プライド」「由来」と情報が断片化され、全体の概念が把握できなくなるだろう。しかるに、マージの併合する力によって相互関係や因果の流れまで分析して正確に表現することができるのだ。
　　動物たちの分析力や抽象能力がいかに優れているかを見てきたが、どんなものにも名前が付けられる言葉の無限の生成力とマージの機能によって、人類の認知能力は異次元のレベルへと爆発的な進化をとげていったのである。

＊一本の帯のように・・
　　かつて森林僧院に籠もって修行していたある日、計画どおり、ラベリング無しの歩く瞑想を開始した。集中力が高まり、「離れた」→「進んだ」→「触れた」→「圧」とセンセーションが常ならぬ鮮明さで感じられた。ところが、歩行感覚が４つの分節に区切れなくなったことに戸惑い、ショックを受けた。身体実感が、離れた進んだ触れた圧・・・、はなれたすすんだふれたあつ・・・と一本の帯のように、ただ滑らかに推移し、起伏しながら流れる水流のように変滅していくだけになってしまったのだ・・・。
　　言葉がなければ、区切ることができない！　

　　このとき連想されたのは、脳卒中で左脳の言語野に深刻なダメージを受けた脳科学者ジル・ボルト・テイラーの述懐だった。
　　浴室でシャワーを浴びていたジルの脳卒中が進行するにつれ、彼女は文字が読めなくなり、しゃべろうとしても動物のうなるような声が洩れるだけになり、やがて壁や周囲のものと一体化する不思議な融合感覚を経験していった。
　　言語野が停止すると、言葉を失うと、ラベリングがないと・・・、対象と自分を明確に分別することができず、自我感覚が崩壊し、存在と自分が融け合い渾然一体となってしまうのだ。(「奇跡の脳」)

＊仏教の分析論
　　ものごとを個々別々の要素や分節に区切ることができるのは、言語野が司る言葉の力に由来している。人類の分析力が他の追随を許さないレベルにまで爆発的に進化したのも、言語に固有の仕分ける力に端を発している。言葉がなければ世界はカオス状態となり、何がなんだかわからない「無明」のなかに逆戻りするだろう。
　　その混沌状態を構成因子や要素に仕分けて明確にしていく手順が原始仏教の分析論であり、智慧の技法でもある。得体の知れない無明の塊を分析し、要素に仕分け、その本質を抽象して真実の状態を洞察していく観察の瞑想である。気づき→観察→洞察・・・と智慧の瞑想を深めていくのに、ラベリングの力を使って分析や抽象化の方向へ視座を導いていくプロセスが不可欠となる。
　　言語には分析や抽象だけではなく、伝達性や共感性、再帰性、自己観照機能など、多くの特性がある。その言語の構造に深く根ざしているラベリングについてさらに考えていこう。(以下次号)

（１）若い頃、毎日、宇宙と一体になる瞑想に耽っていた。
　 　宇宙の全てと一つになると、あらゆるものが自分のものという印象も生じた。
　 　当然、地球も日本もこの東京の界隈も私であり、私のものだという錯覚を楽しんだ。
　 　金はなかったが富裕感に満たされ、変哲もない日々が、妄想で輝いていた・・・。

（２）災害に見舞われたり、大きな苦難が訪れると、ハッと我に返り、ただ普通に暮らせていることのありがたさが身に沁みる。
　 　夢や目標に向かっていく努力も、向上心も、悪いことではない。
　 　だが、淡々と過ぎていく今日が、今の瞬間が、ツマラナイ駄目なものと見なされていないか・・。
　 　サティを！

（３）物作りも芸術もどんな創造や創作も、その技が極められていった果てには、ただ創造されたものだけが存在し、表現者のエゴが感じられない神業のような印象になるだろう。
　 　「創造している私」「表現しているこの自分」というエゴ妄想が微塵も入らないからだろう。
　 　「サティを入れている私」という感覚を微かに持ちながら瞑想している人には、頂門の一針である。

（４）日々の瞑想とダンマの学びによって、エゴが納得すれば、表層の心は変わるだろう。
　 　ディープな瞑想や心底から揺さぶられる衝撃の体験があると、第2層の心も変わり、土壇場での反応にも矛盾がなくなってくる。
　 　過去世から持ち越した性根のような第3層の心を、どこまで変えていけるだろうか・・

（５）下等哺乳類や鳥のように、丸ごと正確に覚えてしまう「写真記憶」の能力。
　 　人類はそれを捨てた替わりに、記憶情報をバラバラに並列保存し、概念化したり全体から本質を抽象する能力を得た。
　 　事実を正しく観るサティの瞑想と、ダンマに基づいた情報の編集で、人生は一変する・・・。

（６）経験した出来事が問題なのではない。
　 　どのように脳内再生を繰り返すか、だ。
　 　ムカつく言動に絞り込んだ恨み篇。
　 　感謝のフィルターをかけてつなぎ合わせた感動篇。
　 　断片化された記憶が編集された脳内物語・・・。

（７）迷えば、ブレれば、ためらえば、正と反、肯定と否定の意志を交互に、あるいはデタラメに放つことになる。
 　やるのかやらないのか、行くのか戻るのか、壊すのか創るのか、自分が放ったエネルギーを自分が相殺している愚かさ。
 　諦めれば、起きない。
 　願い続ければ、いつか必ずそうなる・・。

（８）日暮里の路地に入った瞬間、ゴキブリを目撃した。
 　踏まれたのか、飛び出した体液で路面に貼りつき、虚しく手足を動かしていた。
 　死んでいこうとうしている命のはかなさに心が傾き、嫌悪感が微塵も生じなかった。
 　「目撃」→「情況の認知」→「憐れさ」と反応した心。